Stručná historie objevů: Scandium je nejpokročilejší přechodný kov s atomovým číslem pouze 21. Z hlediska objevu je však Scandium v periodické tabulce prvků později než jeho sousedé. Dokonce ani ve vzácných zeminách se Scandium nenachází dříve. Důvod jeho pozdního objevení je jednoduchý. Obsah skandia v krustě je pouze, což odpovídá 5 gramům na tunu krustového materiálu, mnohem nižší než u jiných lehkých prvků. Separace prvků vzácných zemin je navíc velmi obtížná, takže najít skandium ze směsných minerálů není snadné. Nicméně, ačkoli to nebylo objeveno, existence tohoto prvku byla předpovězena. V prvním vydání periodické tabulky prvků dané Mendělejevem v roce 1869 bylo za vápníkem ponecháno volné místo o atomové hmotnosti 45. Později Mendělejev dočasně pojmenoval prvek po vápníku jako Eka-Bór a uvedl některé fyzikální a chemické vlastnosti tohoto prvku.
Proces objevování: Koncem 19. století se výzkum prvků vzácných zemin stal horkým trendem. Rok před objevem skandia získal de Marignac ze Švýcarska bílý oxid odlišný od erbiové zeminy částečným rozpuštěním dusičnanu z růžově červené erbiové zeminy. Tento oxid pojmenoval ytterbium earth, což je šesté místo v objevu prvků vzácných zemin. LF Nilson (1840-1899) z Uppsalské univerzity ve Švédsku vyčistil erbiovou zeminu podle Malinakovy metody a přesně změřil atomové hmotnosti erbia a ytterbia (protože v této době se zaměřoval na přesné měření fyzikálních a chemických konstant vzácných zemin prvky k ověření periodického zákona prvků).
Po 13násobném částečném rozkladu bylo získáno 3,5 g čisté ytterbiové zeminy. V této době se ale stala zvláštní věc. Malinak dal atomovou hmotnost ytterbia 172,5, zatímco Nielsen dostal pouze 167,46. Nelson si dobře uvědomoval, jaké světelné prvky by mohly být uvnitř. Pokračoval tedy ve zpracování získané ytterbiové zeminy stejným procesem. Nakonec, když zbyla pouze jedna desetina vzorku, naměřená atomová hmotnost klesla na 134,75; Současně byly ve spektrech nalezeny také některé nové absorpční čáry. Nelson pojmenoval Scandium po své rodné Skandinávii. V roce 1879 oficiálně zveřejnil výsledky svého výzkumu. Ve svém příspěvku také zmínil mnoho chemických vlastností skandiové soli a skandiové zeminy. V tomto článku však neuvedl přesnou atomovou váhu skandia ani neurčil polohu skandia v cyklu prvků.
Nelsonův dobrý přítel, PT Cleve (1840~1905), který také vyučuje na univerzitě v Uppsale, tuto práci dělá společně. Vycházel z erbiové zeminy, eliminoval erbiovou zeminu jako velké množství složek a poté oddělil ytterbiovou zeminu a skandiovou zeminu a ze zbytku našel holmium a thulium, dva nové prvky vzácných zemin. Jako vedlejší produkt vyčistil skandiovou zeminu a dále pochopil fyzikální a chemické vlastnosti skandia. Tímto způsobem Cliff po deseti letech spánku konečně sebral driftovací láhev, kterou vypustil Mendělejev.
